Он скончался 27 июня 2010 года на 53-ем году после тяжелой болезни – рака легких. Несмотря на боли, почти до последних дней вел репетиции, готовясь завершить сезон спектаклем по пьесе А. Галина «Аккомпаниатор». Не успел… И теперь 30 июня сезон завершает лучший его спектакль – «Игроки» по Гоголю, который стал прорывом для театра, долгие годы работавшего без главного режиссера.
Заслуженный деятель искусств Республики Марий Эл Юрий Ильин пришел в брянский театр год назад и вдохнул в него новую жизнь. Его «Игроки» шли с аншлагом и были удостоены приза «Успех» Брянского отделения СТД за лучшую режиссуру. Сразу несколько актеров получили также призы «Успех» за яркие роли в «Игроках» и поставленном им же спектакле «Дядя Ваня». Режиссер помог актерам раскрыть новые грани мастерства и таланта. Ильин приехал в Брянск с огромным опытом и богатым послужным списком. Он был главным режиссером в Казанском Академическом Государственном Большом Русском драматическом театре им. В.И. Качалова, Томском областном Академическом театре драмы, Хабаровском краевом театре драмы, Краснодарском Государственном Академическом театре драмы им. М. Горького, Академическом Русском театре драмы им. Г. Константинова в Йошкар-Оле.
Из более сорока спектаклей, поставленных им на разных сценах страны, четыре премьеры состоялись в Брянске лишь за один сезон. Вслед за «Игроками» была очаровательная сказка для детей «Белоснежка и семь гномов». Затем – сложный, многоплановый чеховский «Дядя Ваня» и философская комедия Виктора Шендеровича «Два ангела, четыре человека». Он очень спешил работать. После премьеры «Аккомпаниатора» в июле должны были начаться репетиции «Поминальной молитвы» Григория Горина. Актеры театра, провожая в последний путь режиссера, прощались и со своими несыгранными ролями, с надеждой на возрождение театра. Выражали соболезнование молодой вдове режиссера актрисе Юлии Филипповой, которая вернулась в Саратов, где начинала свою актерскую карьеру. В Саратове состоятся похороны Юрия Ильина.